부모가 놓치기 쉬운 24개월 발달 과업 점검해 보기

24개월까지 발달 과업 점검

 

정신없이 육아하며 하루하루를 보내다가도 문득 이런 생각이 스쳐 갈 때가 있습니다. 우리 아이 과연 지금 잘 크고 있는 걸까? 그럴 때는 아이를 가만히 바라보게 됩니다. 특별한 사건이 있었던 건 아니지만 내가 혹시나 놓친 아이의 발달 과업들이 있는 건 아닌지 생각이 스쳐 가기 때문입니다. 잘 웃고, 잘 놀고, 하루를 무사히 보내고 있는데도 마음 한편에서는 계속해서 확인하고 싶어집니다. 다른 아이들과 비교해서가 아니라, 내 아이의 지금이 어떤 흐름 위에 있는지 알고 싶어서입니다.

 

24개월까지의 발달은 눈에 띄는 성취로 구분되기보다는 작은 변화들이 조용히 쌓여가는 시간에 가깝습니다. 새로운 어떤 행동이 다른 새로운 행동의 발판이 되고, 그 발판이 다른 새로운 것을 또 만드는 일종의 계단을 올라가는 과정과 비슷하다고 볼 수 있는 것이죠. 걸을 수 있게 된 아이는 그 힘을 바탕으로 계단을 올라가고, 계단을 올라가 본 기억은 점프를 할 수 있는 지지대가 됩니다. 그래서 이 시기를 돌아볼 때는 '잘하고 있는지'보다는 '어떤 신호들이 나타나고 있는지'를 살펴보는 편이 더 맞다는 생각을 합니다.

 

1. 대근육 성장의 폭발 시기

아이들은 태어나서 약 5년까지 몸의 움직임에서 나타나는 다양한 변화를 보여줍니다. 특히 24개월까지의 아이들은 말보다 몸으로 먼저 세상을 탐색합니다. 걷고, 멈추고, 방향을 바꾸고, 다시 시도하는 과정이 반복됩니다. 자주 보이는 모습을 정리하자면 아래와 같습니다. 

• 걷다가 멈춰 주변을 살피는 행동
• 걸어가는 중에 호기심이 생기면 그쪽으로 서슴없이 이동
• 낮은 곳을 오르내리며 균형을 잡으려는 시도
• 물건을 옮기고 놓는 동작을 반복

이러한 행동 특징 속에서 중요한 것은 얼마나 잘하느냐가 아니라 아이가 얼마나 많이 시도하느냐일 것입니다. 자주 넘어지고 다시 일어나는 경험 속에서 아이의 몸은 속도보다는 안전한 균형을 먼저 배우게 됩니다. 이 시기에는 동작을 교정하려 하기보다 아이 스스로 움직일 수 있는 공간을 충분히 열어주는 것이 신체 발달에 더 긍정적인 영향을 줍니다. 

 

2. 소통을 배워가는 과정

말이 늘어나기 시작하는 시기지만, 실제로는 이해가 먼저 자라고 있는 경우가 많습니다. 말보다 앞서 자라는 이해의 영역이라고 하면 좀 공감이 될지 모르겠습니다. 별다른 표현이 없는 것같이 보여도 아이의 반응을 자세히 보면 상황을 파악하고 있다는 신호가 자주 나타납니다.

• 이름을 부르면 고개를 돌리거나 다가옴
• 자주 듣던 말에 행동으로 반응함
• 작은 약속들이 서로 이행됨
• 말하지 않아도 상황을 눈치채는 모습 포착

이 시기에는 아이에게 말을 인위적으로 시키기보다는 부모가 말을 충분히 건네는 것이 더 중요하다는 입장입니다. 실제로 저는 아이에게 별것 아닌 것부터 일상 속의 다양한 상황에서 질문을 많이 하는데요. 조금 말이 통하게 되면서 아이가 질문받으면 진지하게 고민하기도 하고, 너무나 재밌어하기도 하면서 생각할 기회가 되는 것 같아 좋았습니다. 사물의 이름만 알려주기보다 언제, 어떻게 사용하는지까지 함께 말해주는 과정이 아이의 이해를 자연스럽게 넓혀주고 있었습니다. 말의 속도는 아이마다 다르겠지만, 이해의 깊이는 생각보다 훨씬 앞서가 있는 경우도 많았습니다.

 

3. 감정이 폭넓어지는 시기, 이유 있는 떼쓰기

양육자가 마음 읽기를 본격적으로 시작해야 하는 시기이기도 합니다. 24개월 전후로 아이의 감정 표현은 훨씬 분명해집니다. 원하는 것이 생기고, 그게 받아들여지지 않을 때의 반응도 커집니다. 

• 울음이나 떼로 감정을 표현함
• 원하는 것을 얻기 위해 짜증을 내거나 울면서 관철하려고 함
• 감정이 빠르게 고조되었다가 금세 가라앉음
• 부모의 반응을 보면서 감정의 크기를 조절함

이 시기의 떼쓰기는 버릇의 문제가 아니라 감정이 생겼다는 신호에 가깝습니다. 다만 아이가 아직 조절하는 방법을 모를 뿐입니다. 이럴 때 바로 멈추는 것에만 초점을 맞추기보다 아이의 감정을 먼저 말로 짚어주는 것이 도움이 됩니다. 그다음에 상황을 설명하고, 안전하게 마무리할 수 있도록 돕는 흐름이 아이에게 감정을 정리하는 경험으로 남습니다. 

 

4. 부모의 역할 변화

24개월까지의 발달은 아이 혼자 만들어낸 결과라기보다 아이와 부모가 함께 쌓아온 시간임에 분명할 것입니다. 이제 부모는 아이가 몸을 자유롭게 쓸 수 있도록 환경을 열어주고, 아이가 하는 말을 진지하게 들어주며, 부모의 의견도 자유롭게 전달할 수 있는 편안한 분위기를 만들어가야 합니다. 감정에 부모가 먼저 폭발하기보다는 일관되게 반응해 주는 부분도 매우 중요합니다. 이 반복 속에서 아이는 조금씩 자기 속도를 만들어 갑니다. 아이를 빠르게 바꾸려 하기보다 아이를 둘러싼 환경과 부모의 반응을 조정하는 것이 현실적으로 가장 효과적인 양육법이라고 생각합니다. 

 

24개월까지의 시간은 어쩌면 아이가 앞으로 살아갈 나날에 비하면 너무나 적은 시간이라고 여겨질지도 모릅니다. 그러나 아이가 평생 살아갈 시간의 건강한 토대를 만든다고 생각하면 허투루 보낼 수 없는 소중한 시간일 것입니다. 눈에 보이는 결과로 판단하기에는 아직 아이를 믿어줘야 할 부분도 많이 있을 것입니다. 지금 당장 미숙해 보여도, 아이의 하루 안에는 이미 충분한 변화가 담겨 있습니다. 그 변화를 알아차리는 순간, 부모의 조급함은 조금씩 줄어들게 됩니다. 

 

이 글이 아이의 현재 모습을 다시 한번 차분히 바라보는 계기가 되기를 바랍니다. 아이의 흐름을 믿어보는 데 도움이 되었으면 합니다. 아이들은 소리 없이 하지만 분명한 방향으로 자라고 있습니다.