아이를 키우며 말의 무게를 다시 생각하게 됐다

 

아이에게 해주는 언어 점검

 

 

언어의 중요성

 

아이를 키우면서 자주 드는 생각 중 하나는 “내가 뭘 잘못 가르쳤나?”가 아니라 “아까 그 말, 괜찮았을까?”입니다. 행동은 금방 잊히는데 말은 이상하게 오랜 시간이 지나도 계속 기억에 남는 경우가 있잖아요. 아이에게도, 부모에게도요. 그래서 저는 요즘 훈육 방법보다 어떤 언어를 쓰고 어떤 태도를 유지하고 있는지 더 자주 돌아보게 됩니다.

상처가 되는 말

 

아이에게 상처가 되는 말은 대부분 너무 익숙합니다. 그리고 아이에게 해서는 안 되는 말은 크게 특별하지 않습니다. 오히려 너무 흔해서 말이라고 인식하지도 못한 채 습관처럼 튀어나오는 언어도 있습니다. 

“왜 그것도 못 해?”
“그만 좀 해”
“또 그래?”

"그러면 그렇지. 정말 실망이다."

"그 정도도 못 참아?"

이 말들의 공통점은 아이에게 행동의 방향이 아니라 평가나 차단의 감정만 남긴다는 점입니다. 아이의 입장에서 이런 말들은 지도나 교정의 표지가 아니라 벽처럼 느껴집니다. 말은 아이의 행동보다 감정을 먼저 건드립니다. 아이의 행동을 멈추게 하고 싶어서 한 말이 아이의 감정을 먼저 닫아버리는 경우가 있습니다. 제가 언어에 대해 생각했던 계기는 아이의 표정이 굳어지는 순간을 보았기 때문입니다. 그 순간부터 “말을 줄여야 하나?”가 아니라 “말의 방향을 바꿔야겠구나”라는 생각을 하게 됐습니다. 사실 아이에게 하지 말아야 할 말을 아는 것보다 더 어려운 것은 그 말을 무엇으로 바꿀 것인지입니다. 막연히 "부드럽게 말해야지"라고 다짐해도 상황이 급해지면 예전 표현이 튀어나오기 마련입니다. 그래서 저는 말을 고칠 때 표현 자체보다 말을 꺼내기 전에 생각을 먼저 정리하는 편입니다. 지금 아이는 어떤 상태인지 최대한 냉정하게 진단하고, 내가 교정하고 싶은 부분이 '행동'과 '위험' 중에 어떤 것에 가까운지를 빠르게 체크합니다. 그 이후 이 말을 들었을 때 아이는 자신을 어떻게 느낄지까지 파악을 해보려고 합니다. 만약 그냥 지금 아이의 그 행동이 옳고 그름을 떠나 내 눈앞에서 보는 게 싫은 것이고 단순히 감당이 안 되는 이유라면 내 마음 안에서 극복하고 상황을 종료해야 합니다. 

 

언어 습관의 바른 예

 

같은 상황, 다른 언어가 만드는 차이는 반드시 있는 것 같습니다. 아이를 키우며 확실히 느낀 건 상황 자체보다 언어 선택이 더 큰 영향을 준다는 점입니다. 예를 들어, “하지 마” 대신 → “지금 이건 위험해” “왜 이렇게 느려” 대신 → “천천히 해도 괜찮아” 말의 길이는 비슷하지만 아이의 반응은 분명히 달랐습니다. 지적이나 통제가 아니라 이해와 공감에 해결책까지 얹어준다면 아이는 그 이후 자신의 행동이 나아가야 할 방향을 찾게 됩니다. 아직 미성숙한 아이들에게 이러한 지침은 자기 조절력을 키우고 문제를 해결하는 능력을 길러주는 씨앗이 된다는 점을 잊지 말아야 합니다. 결국 아이에게 중요한 건 지적이 아니라 이해받고 있다는 따뜻함이었을지도 모릅니다. 언어는 아이에게 ‘자기 인식’을 남깁니다. 아이에게 반복적으로 들려주는 말은 결국 아이가 스스로에게 하는 말이 됩니다. 자주 혼나는 아이는 → “나는 항상 문제를 일으킨다”라고 느끼고 자주 설명을 듣는 아이는 → “나는 이해받을 수 있다”라고 느낍니다. "왜 맨날 그래?"라는 말을 자주 들은 아이는 스스로를 문제의 원인으로 여기고 "이 상황에서 이렇게 하면 좋겠어"라는 말을 들은 아이는 해결 방법을 생각하는 쪽으로 나아갑니다. 이 차이는 당장 보이지 않지만 시간이 지나면서 분명히 드러납니다. 그래서 저는 말을 고치는 것이 훈육 기술을 바꾸는 것보다 더 중요하다고 느끼게 되었습니다. 지금 제가 세운 말의 기준은 단순합니다. 완벽하게 말하려고 애쓰지는 않습니다. 다만 이 세 가지는 지키려고 합니다.

1) 아이를 평가하고 비교하는 표현은 철저하게 줄이기
2) 행동을 막을 때는 이유를 함께 말하기
3) 감정을 부정하거나 축소하지 않기

이 기준은 아이를 통제하기 위한 것이 아니라 아이와의 관계를 오래 가져가기 위한 저 나름의 신념입니다. 아이에게 해서는 안 되는 말이란 정해진 목록이 있는 것이 아니라, 아이의 마음을 닫게 만드는 언어입니다. 그리고 그런 말은 대부분 부모의 조급함에서 나옵니다. 그래서 요즘 저는 아이의 행동을 고치려 하기 전에 내가 쓰는 언어부터 점검하는 쪽을 선택하고 있습니다. 말은 아이를 바꾸기 전에 관계를 먼저 만듭니다. 그 사실을 잊지 않으려고 오늘도 말을 고쳐 봅니다.